La société des handicapés du Nord Bengal (North Bengal Disabled Society)

Campant dans la forêt de Samsing dans le Nord Bengal, au coeur de la nature, les 78 participants du All India Nature Study-cum-Adventure étaient déterminés à donner le meilleur d'eux même.

Les défis occasionnels que l'on croise dans la vie, comme des obstacles a surmonter sont bénéfiques, nous en sortons souvent triomphant et plus fort. Mais pour certaines personnes, dés la naissance la vie est un défi permanent. C'est le cas des 78 participants au 13ème camp All India Nature Study-cum-Adventure pour enfants et jeunes handicapés. Chaque participant doit faire face à des défis énormes tant physiques, mentaux que sociaux.

Parmi les 78 participants il y avait des personnes souffrant de déficiences mentales, des sourds-muets, des malvoyants et un groupe d'orphelins. Pour ces enfants qui ne se sont jamais aventurés si loin dans la nature sauvage, l'excursion organisée par l'Himalayan Nature and Adventure Foundation (HNAF) était une nouvelle expérience. La plupart des participants venaient du Bengale, de Bihar et de Benarès.

La journée commença à 5 heures par une tasse de thé revigorante suivie d'une rapide toilette et d'un peu d'exercice, après quoi les campeurs partirent pour leur marche du matin avec leurs guides. Ils revinrent pour un somptueux petit déjeuner servi à 8 heures dans l'aire ouverte du camp.

Après cela, il fut temps d'explorer la forêt. Les enfants ont été divisés en sept groupes, et durant la journée ils eurent différentes activités comme traverser une rivière grâce à une corde, fabriquer une cabane, cuisiner dans la forêt, mais encore faire de l'escalade, de longues randonnées, et bien d'autres choses.

Il était intéressant de voir à quel point il était facile pour ces enfants de s'adapter à ce nouvel environnement. Ils étaient frappés par la splendeur de la région et partageaient avec enthousiasme leurs émotions sur ce nouveau monde qui s'offrait à eux. Il était touchant de voir comment les malvoyants parlaient de chaque chant d'oiseau qu'ils entendaient. Et même s'ils ne pouvaient pas s'émerveiller de la vision de la nature, ils apprenaient à reconnaître les arbres au toucher et à l'odeur.

Les handicapés physiques s'en sont admirablement bien sortis pour escalader les roches et les cordes. Même les participants en chaise roulante n'étaient pas fatigués par la longue et épuisante randonnée le long des routes escarpées des montagnes. Pour eux tout était magnifique et ils ont tout savouré avec la plus grande joie.

Le déjeuner était servi dans le camp, ou pour ceux qui s'aventuraient au dehors sous forme de pique nique .

A seize heures tout le monde se rassembla au campement où on vérifia que personne ne manquait à l'appel, puis ce fut le moment de se détendre par des jeux. Au soleil couchant, tout le groupe ressassait les évènements de la journée, il était enfin temps de prendre un bon dîner. Ce camp de cinq jours fut une expérience unique pour ces enfants handicapés. La forêt avait été aménagée par les organisateurs pour assurer le confort des participants, tout en conservant le cadre naturel.

Après treize ans d'éxistance et de succès, c'est la première fois que le camp fut sponsorisé. Cette année ONGC nous aida à hauteur de 50% des fonds nécessaires pour organiser le camp. Les 50% restant représentait encore une énorme somme d'argent et l'HNAF la rassembla avec difficulté. Le département Forêt de l'état du Bengale Ouest, la police, l'armée et BSF apportèrent également leur aide.

Chaque participant a dû payer une somme de 600 Rupies (~10€). Les enfants les plus pauvres eurent du mal à réunir cette somme. Plus d'une fois les organisateurs songèrent à ne pas réitérer cet évènement, mais chaque année la quantité d'amour et d'encouragement qu'ils reçoivent les aide à continuer en dépits des échecs.

Le feu de camp nocturne marqua la fin du camp pour cette année. Un spectacle avait été monté par les enfants. La clairière illuminée par le feu était remplie de visiteurs et d'invités venus voir la représentation des enfants.

Le lendemain était jour du départ, mais les enfants avaient appris tant de chose en si peu de temps qu'ils ne voulaient plus rentrer chez eux. Pour eux, ce séjour dans la forêt fut comme un rêve, car pour la première fois ils étaient si près des montagnes, des torrents, des oiseaux magnifiques et des arbres. Les futures éditions sont attendues avec impatience, et quand on voit les sourires des enfants, ces mots prennent tout leur sens.